当代拍卖，全球仍以经济发达国家领先，集中表现在以下一些方面：
1、重视资本运作。
维系企业可持续发展的动力之一是资金实力。对此，国外拍卖企业心知肚明，而且许多拍卖企业除做流通业务外，还从事多种经营，这就更需要以雄厚的资金作为其生存与发展的强大基础。
在国外，特别是美国的许多大拍卖企业为源源不断地获取资金，一般都选择主要的资本运作方式，即发行股票上市，成为上市的拍卖公司。如全球超级拍卖集团苏富比，虽以文物艺术品拍卖为其核心业务，但它同时又广泛经营不动产，开展向买家提供贷款的金融活动等，故其很早就在美国纽约证券交易所上市融资，依靠资本运作支持企业的多元化发展，截至1999年12月，苏富比公开发行股票5884.4万股，总价值10.5亿美元，最高时平均每股28.9美元，圈钱效果良好，融资十分成功。此外，一些中小拍卖企业也积极上市，参与资本运作。如美国弗吉尼亚州的里奇兄弟拍卖公司，1999年股票市值4.2亿美元,最高时平均每股27美元；另在纳斯达克上市的美国汽车保险拍卖公司，1999年股票市值也达到了1.4亿元美元,且最高时平均每股24.6美元.这表明，拍卖企业上市融资，已成为当代国际拍卖业的一大潮流。拍卖企业从事成功的资本运作（并不局
限于发行股票一种），有利于其做大做强，有利于进一步拓宽融资渠道和经营范围，无疑是拍卖企业迅速稳健发展的充分保证。
2、实行连锁经营。
连锁制是一种现代化的企业组织形式和经营方式。其实质是社会化工业大生产原理在流通业、服务业等行业中的应用，具有广泛的行业适应性。其核心是标准化、专业化和统一化的结合，尤其追求企业标识、经营理念、基本运作、特色服务和科学管理的统一。连锁制的这些优点，于20世纪中后期逐渐被国外的拍卖企业所采纳。目前，世界两大拍卖行苏富比和佳士得都普遍实行连锁经营。它们不但在国内设立分支机构，而且开发跨国拍卖业务，依靠连锁经营机制和手段，迅速占领了世界拍卖市场上的很大份额。截至上世纪末，苏富比在全球39个国家和地区、109个城市设有连锁拍卖机构或办事处，其中在英国有2家连锁、16家办事处；在美国有一全美连锁总部、27家办事处。佳士得则在全球46个国家或地区、34个城市设有连锁拍卖机构或办事处，其中在英国有2家连锁、23家办事处；在意大利有9家办事处；在美国有3家连锁、20家办事处。通过这种空前广泛的连锁经营网络，两大拍卖行不断扩大拍卖规模，经营触角伸向世界上的各个角落。拍卖企业实行国际化连锁经营，有利于优化拍卖资源配置，有利于合理调度和运用企业资金，有利于增强
企业的市场竞争能力并提高企业的形象，因而是拍卖企业立足于本土、走向世界的一条有效途径。
3．专业分工明确
国际拍卖业中的专业化分工现象非常突出。当前，除了少数拍卖企业之外，传统性质的综合性拍卖行已经不多。如世界两大拍卖行苏富比和佳士得，主要是侧重文物艺术品拍卖。尽管它们也从事多元化经营，但其企业的"综合性"却仅体现在既做拍卖生意又做非拍卖生意两方面的结合上，而并非什么拍卖领域都要涉及。
在美国，有专门经营汽车、工具、机器设备、公物或土地使用权等多种特殊拍卖标的专业性拍卖行，相互分工明确，业务没有交叉，各自从事本企业最擅长的拍卖生意。就是汽车类拍卖企业，也有更细致的专业分工。如休斯顿汽车拍卖行，是北美最大的卡车拍卖企业，每周拍卖一次，每次上拍500-600辆卡车。再如巴瑞特-杰克逊拍卖行，是世界上最大的老爷车拍卖行，2001年1月曾一次上拍850辆各式老爷车。
另外，像荷兰的花卉拍卖行、比利时的果菜拍卖行、澳大利亚的羊毛拍卖行、日本的鲜鱼拍卖行、斯里兰卡的茶叶拍卖行等，亦为全球著名的专业化拍卖企业。这些拍卖企业主要从事自己拿手的拍卖活动，有符合专业化拍卖的软硬件设施，资源相对充足，技巧相对娴熟，且人才济济，管理到位，故拍卖成交率很高，远非一些综合性拍卖行可比。
4．经济效益显著
企业以赢利为目的，作为中介性服务类企业的拍卖行也不例外。从世界范围看，许多拍卖企业因经营管理有方，近年来经济效益十分可观。
1999年，苏富比共计拍卖成交23亿美元，其中优秀艺术品12.996亿美元，占58%；装饰艺术6.426亿美元，占28%；珠宝、书籍和其他标的3.168亿美元，占14%；年度总收入高达4.426亿美元。据统计，全球文物艺术品平均每年的拍卖成交额在400亿美元之多，几乎都被苏富比和佳士得所瓜分，两大拍卖行无愧为国际艺术品拍卖市场的霸主。
在美国，其他年底总收入过亿美元的拍卖企业还有不少。如美国汽车保险公司1999年全年总收3.174亿美元；而伯兹奇石拍卖行1999年全年总收入也在2.102亿美元；都称得上美国拍卖经济效益的大户。
很值得一提是世界是最大的专业性拍卖行之一--位于荷兰阿姆斯特丹市的梅尔鲜花拍卖行。该行每天进行5万笔拍卖交易，全年拍卖成交30.5亿株切花和3.7亿件观赏植物，出口创汇24亿美元，约合200亿元人民币。
国外拍卖企业之所以能够取得如此引人注目的经济效益，与其实行现代企业制度。在市场经济条件下不断提高企业竞争力并保持和发挥行业优势，有着十分密切的关系。